Il dolore non è sempre il punto da cui partire: cosa guarda davvero un fisiatra?

Quando abbiamo dolore, la prima cosa che facciamo è cercare di capire dove ci fa male.

La schiena, il ginocchio, la spalla, l'anca. È naturale concentrarsi proprio lì, nel punto che manda il segnale che qualcosa non va. Ma dal punto di vista del fisiatra, quella zona rappresenta spesso soltanto una parte del problema. Per capire perché un dolore compare, perché persiste o perché continua a ripresentarsi, è necessario osservare anche come quella parte del corpo funziona insieme al resto.

Come camminiamo. Come distribuiamo i carichi. Quanta forza abbiamo. Quanto riusciamo a muovere un'articolazione. Quali movimenti evitiamo. Quali compensi abbiamo sviluppato nel tempo. È questo il motivo per cui una valutazione fisiatrica non si limita a chiedere “dove fa male?”.

La domanda più importante diventa: “come si sta muovendo e funzionando il tuo corpo?”

Il dolore indica un problema, ma non sempre indica la sua origine

Il punto in cui avvertiamo dolore non coincide necessariamente con il punto in cui è iniziato il problema.

Pensiamo, per esempio, a una persona che avverte dolore al ginocchio. Potrebbe essere naturale concentrarsi esclusivamente sul ginocchio, ma per comprendere il quadro può essere necessario valutare anche l'anca, la caviglia, il piede, la forza muscolare e il modo in cui viene eseguito il movimento.

Lo stesso vale per il dolore alla schiena.

Una zona lombare dolorosa può essere influenzata da rigidità, debolezza, modalità di movimento, carichi ripetuti o compensi che coinvolgono altri distretti. Questo non significa che “il problema sia sempre da un'altra parte”.

Significa che il corpo non funziona per compartimenti separati.

Un movimento viene prodotto dalla collaborazione di più articolazioni, muscoli e strutture, mentre il sistema nervoso coordina continuamente queste componenti. Per questo il fisiatra osserva il dolore all'interno di un quadro più ampio.

Cosa guarda davvero un fisiatra durante una valutazione?

La visita fisiatrica non consiste soltanto nell'individuare la zona dolorosa.

L'obiettivo è comprendere come quella persona si muove, quali funzioni sono state compromesse e quali fattori possono contribuire a mantenere il problema.

Tra gli aspetti che possono essere valutati ci sono:

• il cammino;

• la mobilità articolare;

• la forza muscolare;

• la distribuzione dei carichi;

• la qualità del movimento;

• eventuali compensi;

• la presenza di rigidità o limitazioni funzionali;

• la tolleranza allo sforzo;

• le attività che provocano o aumentano il dolore;

• gli obiettivi che la persona vuole raggiungere.

  
  

Non esiste quindi una valutazione uguale per tutti.

Lo stesso dolore può avere caratteristiche e conseguenze molto diverse a seconda della persona che lo presenta.

Il cammino racconta molto più di quanto pensiamo

Camminare è un'attività automatica che spesso diamo per scontata.

In realtà richiede una precisa coordinazione tra piedi, caviglie, ginocchia, anche, bacino e tronco. Quando compare un dolore, possiamo modificare inconsapevolmente il modo di camminare per proteggere la zona che fa male.

All'inizio può essere una strategia utile: ridurre temporaneamente il carico può permettere di tollerare meglio il movimento. Se però il problema persiste, quella modifica può diventare un'abitudine. Il corpo impara a muoversi in un modo diverso.

Durante una valutazione fisiatrica, quindi, osservare il cammino può fornire informazioni importanti: non soltanto sulla presenza del dolore, ma anche su come il corpo sta cercando di gestirlo.

La distribuzione dei carichi è un altro elemento fondamentale

Ogni movimento comporta una gestione dei carichi. Quando stiamo in piedi, camminiamo, saliamo le scale, corriamo o solleviamo un peso, il nostro corpo deve distribuire e assorbire le forze che vengono generate. Se qualcosa cambia per esempio una limitazione articolare, una riduzione della forza o un dolore anche questa distribuzione può modificarsi.

Il problema non è necessariamente che un carico sia “sbagliato”. È importante capire se quel carico è adeguato alla capacità della persona di sostenerlo.

Una persona allenata e una persona che ha trascorso mesi evitando il movimento non possono essere sottoposte allo stesso carico, anche se svolgono la stessa attività.

La riabilitazione serve anche a questo: recuperare progressivamente la capacità di gestire i carichi richiesti dalla vita quotidiana, dal lavoro o dallo sport.

Forza e mobilità: due aspetti che devono essere valutati insieme

Quando un movimento fa male, una delle reazioni più comuni è iniziare a utilizzarlo meno.

Con il tempo, però, ridurre l'utilizzo di un distretto può portare a una perdita di forza o di resistenza. Allo stesso modo, una limitazione della mobilità può modificare il modo in cui vengono eseguiti determinati movimenti.

Forza e mobilità non sono quindi aspetti da considerare separatamente. Una buona valutazione deve cercare di capire: quanto posso muovermi? E anche: quanto sono capace di utilizzare quel movimento?

Avere una buona mobilità articolare, infatti, non significa necessariamente avere una buona funzione. Il movimento deve essere controllato, tollerato e sostenibile rispetto alle richieste della persona.

I compensi: quando il corpo cerca una soluzione

Il nostro corpo è estremamente adattabile. Quando una parte non riesce a svolgere correttamente una funzione, altre strutture possono intervenire per compensare. Un compenso non è necessariamente qualcosa di negativo.

Anzi, spesso rappresenta una soluzione intelligente che il corpo utilizza per continuare a muoversi nonostante una limitazione o un dolore.

Il problema può emergere quando questa strategia viene mantenuta troppo a lungo o quando aumenta il carico su altre strutture. Per questo il fisiatra non cerca semplicemente di “eliminare tutti i compensi”.

Cerca di capire perché sono comparsi, se sono realmente problematici e se è necessario modificare il modo in cui il movimento viene eseguito.

Non basta sapere cosa non riesci più a fare

Una valutazione funzionale deve guardare anche a ciò che la persona vuole tornare a fare.

Per qualcuno l'obiettivo può essere tornare a camminare senza dolore per trenta minuti. Per un'altra persona può essere riuscire a lavorare senza dover cambiare continuamente posizione. Per uno sportivo può significare tornare a correre, saltare o allenarsi con la stessa intensità di prima.

Sono obiettivi completamente diversi. E proprio per questo anche il percorso riabilitativo deve essere diverso. La domanda non è soltanto: “Come facciamo a ridurre il dolore?”

Ma anche:

“Quale funzione dobbiamo recuperare perché questa persona possa tornare alla propria vita?”

La diagnosi non è solo un'immagine o un referto

Un altro aspetto importante riguarda gli esami strumentali. Radiografie, ecografie, risonanze magnetiche e altri esami possono fornire informazioni preziose, ma devono essere interpretati all'interno del quadro clinico.

Un'immagine può mostrare una modificazione anatomica senza spiegare necessariamente quanto quella modificazione incida sulla funzione o sul dolore della persona. Per questo il referto non dovrebbe essere considerato separatamente dalla visita.

Il fisiatra mette insieme più elementi: sintomi, storia clinica, esame obiettivo, movimento, forza, mobilità, funzione ed eventuali esami diagnostici. È dall'integrazione di queste informazioni che può nascere un percorso realmente personalizzato.

Il vero punto di partenza è la persona, non il sintomo

Quando una persona arriva in visita dopo mesi di dolore, l'obiettivo non dovrebbe essere soltanto trovare “il punto che fa male”.

Bisogna capire che cosa quel dolore ha cambiato.

Ha modificato il modo di camminare?

Ha ridotto la forza?

Ha fatto perdere mobilità?

Ha portato a evitare determinate attività?

Ha creato compensi?

Ha modificato il modo di lavorare o di fare sport?

E soprattutto: che cosa vorrebbe tornare a fare quella persona?

Sono queste informazioni a permettere di costruire un percorso con obiettivi concreti.

Dal dolore al recupero della funzione

Ridurre il dolore rimane un obiettivo importante, ma spesso rappresenta solo una parte del percorso. Il risultato più significativo è poter recuperare progressivamente la propria capacità di muoversi, sostenere i carichi e svolgere le attività che fanno parte della propria vita.

Per arrivarci, può essere necessario lavorare sulla mobilità, sulla forza, sul controllo del movimento, sulla gestione dei carichi e sulla progressiva esposizione alle attività che erano state abbandonate. Non esiste una sequenza identica per tutti. Il percorso deve essere costruito sulla situazione di partenza e aggiornato in base alla risposta della persona.

Quindi, cosa guarda davvero un fisiatra?

Guarda il dolore, certamente. Ma guarda anche la persona che si muove con quel dolore.

Osserva il cammino, valuta la mobilità e la forza, analizza come vengono distribuiti i carichi, cerca eventuali compensi e considera quali funzioni sono state perse o limitate. Ma soprattutto cerca di capire dove quella persona vuole arrivare. Perché una valutazione fisiatrica non dovrebbe fermarsi alla domanda “dove ti fa male?”. Dovrebbe arrivare alla domanda più importante:

“Che cosa vuoi tornare a fare?”

È da lì che può iniziare un percorso riabilitativo realmente personalizzato, orientato non soltanto alla gestione del sintomo, ma al recupero della funzione e della qualità della vita.

Se il dolore persiste, limita i tuoi movimenti o ti ha costretto a cambiare il modo di vivere, lavorare o fare sport, una valutazione fisiatrica può essere il punto di partenza per comprendere meglio il problema e definire il percorso più adatto alle tue esigenze.